[TV리포트=유영재 기자] 백종원 더본코리아 대표가 SBS 예능 프로그램 출연자 섭외에 개입하며 갑질을 했다는 의혹에 대해 직접 해명했다.

김재환 전 MBC PD는 지난 13일 채널 '스튜디오 오재나'를 통해 백종원이 SBS '골목식당' 출연자 섭외 과정에 부당하게 개입했다고 주장했다. 김 전 PD는 "백종원 대표는 '골목식당'에 대한 애착이 커서 동시간대 방송되던 TV조선 '사랑의 콜센타'를 심하게 견제했다. 해당 프로그램에 출연한 가수 김호중이 SBS 예능에 출연하는 것에 반발했다"고 주장했다.

이어 "백 대표가 당시 SBS 예능국 CP에게 직접 전화해 '나는 시청률 전쟁 중인데 경쟁 프로그램 출연자를 SBS에 출연시키는 건 말이 안 된다. SBS는 자존심도 없냐'는 식으로 항의했다"고 폭로했다. 또 백 대표가 자신을 화나게 했다는 이유로 이영자보다 맛 표현을 잘하는 A 교수의 출연을 방해했다는 의혹도 제기했다.

그러나 백종원은 전혀 다른 입장을 밝혔다.

이날 그는 OSEN과 인터뷰에서 "A 교수 관련해서는 담당 PD가 출연자와 호흡을 물어봐서 개인적인 의견을 말했을 뿐"이라며 "출연 금지를 시킬 권한도 없고 방송사 대표도 출연을 막을 수 없는 상황에서 그런 의견이 어떻게 갑질이 될 수 있느냐"고 반문했다.

또 김호중 섭외에 대한 논란에 대해서도 그는 "당시 '골목식당'은 '미스터트롯' 시리즈와 시청률 경쟁 중이었다. 경쟁 프로그램 출연자를 SBS 예능에 기용하는 것에 대해 아쉬움을 토로한 것일 뿐이다. 이를 갑질로 해석하는 건 억울하다"고 덧붙였다.

끝으로 "나 역시 완벽한 사람은 아니기에 언제나 바르고 정제된 말을 했다고는 할 수 없다"며 "인격적으로 부족한 면이 있을 수 있다는 점은 인정하지만 그것이 '갑질'로 해석되는 것은 부당하다"고 덧붙였다.

유영재 기자 [email protected] / 사진= TV리포트 DB