“멀리서 보면 동화지만 가까이서 보면 다큐.” 기안84가 네팔에서 1일 셰르파 체험을 한 후 꺼낸 그 말은 MBC 예능 ‘태어난 김에 세계일주4’(이하 ‘태계일주4’)가 이번엔 어떤 여행을 보여줄 것인가를 압축한다. 물론 지금껏 ‘태계일주’의 여행이 쉬웠던 적은 별로 없다. 시즌1에서 아마존 정글에 들어갔고, 시즌2에서 인도 고지대의 고통을 경험했으며, 시즌3에서는 마다가스카르의 낯선 섬으로 무작정 뛰어들기도 했다. 하지만 ‘태계일주4’는 첫회부터 그 어느 때보다 힘든 고행길이 펼쳐질 거라는 예감을 줬다. 이번 여행지가 바로 험난하기로 유명한 ‘차마고도’이기 때문이다.

차와 말을 교역하던 길. 차마고도는 중국과 티벳에서 네팔을 거쳐 인도, 파키스탄까지 이어지는 길로, ‘태계일주4’는 그 중 티벳과 네팔을 가게 된다고 김지우 PD는 기안84에게 밝혔다. 해발 6000m 이상이어야 산으로 친다는 고산지대인데다, 차가 존재하지 않아 걷거나 나귀를 이용해야 하는 길이다. 그냥 걸어가도 숨이 턱에 차는 그곳을 간다는 건, 기안84는 물론이고 이번에 모처럼 다 모인 이시언, 빠니보틀, 덱스에게도 쉽지 않은 도전이고, 심지어 촬영팀에게도 버거운 일이 아닐 수 없다. 실제로 고지대를 오르는 촬영 중에 쓰러져 병원에 실려가는 일이 벌어질 정도였으니 말이다. 기안84의 말처럼 보기에는 너무나 아름다운 ‘동화 같은’ 히말라야의 정경이 펼쳐져 있지만, 실제로 가보면 ‘다큐 같은’ 고난이 일상에 묻어나 있는 곳이 아닐 수 없다.

기안84는 바로 그 동화와 다큐 사이를 먼저 파고든다. 특유의 친화력으로 네팔의 루클라라는 마을 식당에서 만난 소년 셰르파들에게 자신도 그 일을 함께 해보고 싶다는 뜻을 전한 것이다. 힘들어서 못할 거라는 소년들의 말에 군대에서 완전군장 행군을 했던 경험까지 들먹이며 호기롭게 나선 셰르파 체험. 기안84는 30kg에 가까운 짐을 담은 바구니를 끈으로 엮어 이마로 버티고 걷는 첫걸음부터 비틀거렸다. 키보다 높은 짐의 균형을 잡는 일도 어려운데다, 계속 고지대로 올라가야 하는 길을 걸어가는 건 불가능한 일처럼 느껴졌다. 걸은 지 얼마 되지도 않아 “너네가 존경스럽다”는 말이 절로 나오는 건, 그 소년 셰르파들이 그 일을 12살, 13살부터 시작했고 하루에 그런 길을 서너 번씩 오가고 있다는 사실을 알고서다. 소년들이 교대하자고 할 때마다 힘들어하면서도 조금만 더 가자고 하는 기안84에게서 그 아이들에 대한 따뜻한 정이 느껴졌다. 기안84가 소년들과 함께 하는 시간들을 통해 멀리서 봤을 때 동화로 느껴지던 세계는 저들의 고단한 삶이 묻어나는 다큐 같은 땀냄새로 채워졌다.


물론 이 첫 방이 보여준 기안84의 고행은 이제 곧 합류할 이시언, 빠니보틀, 덱스와의 만남을 통해 한결 즐거운 여행으로 변모할 것으로 보인다. 2회 예고에서는 네팔에 모여 완전체가 된 4인방이 그곳의 충격적인(?) 놀이공원 체험에 미친 듯이 소리를 지르는 모습이 담겨졌다. 힘들어도 함께 하는 형 동생들이 있어 그 고행이 즐거움으로 바뀔 수 있는 여행. 그것이 바로 ‘태계일주’만의 낭만 가득한 여행일 테니 말이다. 하지만 첫 회 시작부터 자신이 원하는 위주의 여행을 함께 한다는 게 동료들에게 쉽지 않았을 거라며 눈물을 삼키는 기안84의 모습은 그 낭만 이면에 저 셰르파 체험 같은 만만찮은 고행이 숨겨져 있다는 걸 말해준다.

“풍경이 아름답잖아요. 히말라야 산도 그렇고. (짐을) 들기 전엔 몰랐는데 막상 하니까 땅만 보고 가는 거야 내가.” 기안84는 자신이 겪은 셰르파 체험을 통해 그들의 삶을 유추했다. 그저 스쳐 지나가는 사람들에게는 아름다운 풍경일지 몰라도 그곳에서 살아가는 셰르파들에게는 땅만 보고 걸어야 하는 현실이라는 걸 말해주는 대목이었다. 그런데 이것은 어쩌면 기안84와 ‘태계일주’가 지금껏 매 시즌 보여준 여행의 진면목은 아니었을까 싶다. 이들의 여행은 낭만으로 가득 채워진 것처럼 늘 유쾌했지만, 그 뒤에는 쉽지 않은 고행이 분명 존재했을 것이기 때문이다. ‘태계일주4’는 그래서 지금껏 달려온 이 색다른 여행 예능이 그 진심과 진면목을 드러내는 시즌이 되지 않을까 싶다. 웃음과 즐거움이 가득하지만, 진한 땀냄새와 먹먹한 감동 또한 한껏 배어있는.

정덕현 대중문화 평론가

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