요리연구가 겸 백종원이 대표로 있는 더본코리아가 예산시장 리모델링 사업을 진행하면서 갑질했다는 의혹이 제기됐다.

22일 경향신문 단독 보도에 따르면 예산군은 지난해 4~9월 중 더본코리아의 외식산업개발원과 공동으로 장터광장 리모델링 공사를 진행했다. 손님들을 위한 식탁과 의자가 놓여있는 공터(오픈스페이스)의 바닥을 개선하는 작업이었다.

당시 예산 시장은 공사로 공터 주변 가게들은 정상 영업이 어려웠다. 이에 예산군은 시장 주차장 부지에 22개의 임시 공간을 마련해 영업을 이어가도록 조치했다.

문제는 이 22개 공간에 입점하는 점포를 선정하는 과정에서 불거졌다. 공터와 바로 인접해 공사 영향을 가장 많이 받는 점포는 약 10개였다. 이들 점포는 당연히 입점하는 게 상식적이지만 최종적으로 2곳이 입점을 못하게 됐다.

반면 임시 공간에는 공터와 바로 인접하지 않은 점포들도 10곳 가량 입점했는데, 이 중 5곳이 백종원 더본코리아 대표가 이사장으로 있는 예덕학원 소유(임대 영업)의 점포였다. 시장 상인들 일부는 이 과정에 더본코리아가 갑질을 자행한 것이 아니냐고 주장 중이다.

이에 대해 예산군은 "입점 점포 선정은 더본코리아와 상의해 진행한 것이다"라고 밝혔다. 반면 더본코리아는 갑질 의혹을 부인했다. 더본코리아 관계자는 "입점을 못한 점포 중 한 곳은 처음엔 임시 공간으로 입점하지 않겠다고 했다가 나중에 입장을 번복해 조정이 잘 안된 것으로 알고 있다. 해당 점포와 직접적으로 소통해 추가적인 상황을 파악해볼 계획이다"라며 말했다.

앞서 김재환 전 MBC PD는 백종원이 '마이리틀텔레비전'을 비롯한 여러 방송 출연 당시 가수 김호중의 출연을 막는 등 갑질을 자행했다고 주장한 바 있다.

지난 1994년 1월 설립된 더본코리아는 '빽다방', '홍콩반점', '새마을식당', '한신포차', '역전우동' 등 25개 외식 프랜차이즈 기반의 외식사업과 가정간편식(HMR), 가공식품, 소스 등 다양한 제품을 소비자에게 제공하는 유통사업, 제주도의 더본호텔을 통한 호텔사업을 진행 중이다. 현재 더본코리아는 25개 외식 브랜드를 통해 약 2900개 점포를 운영하고 있는 것으로 전해졌다.

또한 백종원과 더본코리아는 최근 표시광고법, 식품위생법, 농지법 위반 등 복수의 혐의로 총 14건의 사건의 수사가 진행 중인 것으로 알려졌다.