美 홍역 확산… 백신 불신론자 보건장관도 "접종하라”

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홍역을 예방하기 위한 가장 좋은 방법은 백신 접종이다.”

최근 미국 증시 급락, 전국적인 반(反)트럼프 시위 등에 직면한 도널드 트럼프 2기 미국 행정부가 빠르게 번지는 홍역으로 또 다른 어려움에 처했다. 보건 당국이 2000년 “홍역 근절”을 선언했음에도 올 들어 곳곳에서 홍역이 번지면서 6일 기준 3명이 숨졌다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 남부 텍사스주에서 각각 6세 여아 케일리 페어, 8세 여아 데이지 힐드브랜드가 홍역으로 숨졌다. 인근 뉴멕시코주에서는 이름과 성별이 알려지지 않은 성인이 사망했다. 3명 모두 홍역 백신을 맞지 않았다. 미국 내 홍역 사망자 발생은 10년 만이라고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.

취임 전 ‘백신 불신론자’였던 로버트 케네디 주니어 보건복지장관까지 입장을 바꿔 “백신을 맞으라”고 외치고 있지만 발병은 잦아들지 않고 있다. 트럼프 2기 행정부의 보건 예산 삭감, 보건 전문가가 아닌 케네디 장관의 기용 등이 이번 사태를 키웠다는 비판도 커지고 있다.

● 백신 미접종자 3명 사망



CDC에 따르면 6일 기준 올해 미국 50개 주 중 22개 주에서 총 642건의 홍역 감염 사례가 확인됐다. 지난해 전체로 285명이 감염되고 아무도 숨지지 않았던 것과 비교하면 감염자, 사망자 모두 많다. 환자 중 백신 미접종자 비율 또한 지난해 89%였지만 올해 97%로 늘었다.

특히 50개 주 중 인구가 두 번째로 많으며 트럼프 대통령의 지지세가 강했던 텍사스주에서만 이 중 약 77%(499건)가 발병했다. 주 보건당국은 이번 사태가 최소 1년 이상 지속될 것으로 우려했다.

텍사스주 사망자 2명은 모두 인구 약 27만 명의 북부 소도시 러벅 인근에서 나왔다. 이 일대에는 개신교의 소수 종파 ‘메노파(Mennonites)’ 신자가 많다. 정보기술(IT) 사용을 제한하고, 백신 접종을 거의 하지 않는다. 다만 사망자와 가족들이 메노파 신자인지는 알려지지 않았다.